工控行業舉步維艱在工業以太網到來之前，因為傳統的工控行業所用的通信設備都是靠串口(RS232,RS485)來進行數據傳輸。隨著互聯網技術的飛速發展，Ethernet傳輸速率的提高和Ethernet交換技術(工業以太網交換機)的發展，給解決Ethernet通信的非確定性問題帶來了希望，并使Ethernet全面應用于工業控制領域成為可能。 

　　未來以太網有以下幾種發展方向: 

　　1.安全增長的重要性 

　　自從工業以太網能夠實現從管理級到現場級一致的數據傳輸，用戶只需要掌握一種網絡技術即可，同時，也提高了工作效率。可是，統一的網絡結構也因為整體的網絡透明度承擔了一定的風險。例如：生產線中的機器人的IP地址能被任何工作站操作。因此就必須有一套明確的規則來定義通訊的時間和對象。當然僅在公司的出口端安置一臺防火墻來抵制外部的攻擊是遠遠不夠的。導致一個致命的錯誤甚至停機事故的往往是來自內部的誤操作，所以分布式安全體系在自動化領域是非常關鍵的。因為這樣，整個系統或系統部件可以被分割為獨立的安全單元，各個安全的單元之間通過定義的規則來通信。 

　　2.未來網絡拓撲結構 

　　在總線系統中，用戶習慣把現場設備使用菊花鏈連接。因此，自動化廠商現在生產的以太網設備都兼容地支持菊花鏈技術，或者說，在現場設備上安裝2個交換端口(RS232轉換器,RS485轉換器)。但對比使用獨立的工業以太網交換機，其交換成本卻隨著設備數量的增加而增加。另一個劣勢是碰到流量突發時，以菊花鏈式連接的交換機吞吐量和帶寬會受到限制，因為所有的用戶不得不通過一條共同的線纜通信。環形連接的重要優勢在于一方面減低了布線成本，另一方面能夠提高鏈路可靠性，舉例來說，當一處不能正常工作時，通信不受影響。因此必須根據應用和需求來決定到底哪種方式才是合適的。 

　　3.讓交換機學習自動化語言 

　　大型的自動化廠商使用它們自己的基于以太網的應用協議，類似于EtherNet/IP,Profinet或Modbus/TCP。這些協議都支持標準的TCP/IP，所以這類應用中，標準的工業以太網交換機也可以使用。SNMP協議已被廣泛使用于商用環境中，用于交換機的配置和診斷。然而，自動化中使用的配置工具不支持SNMP協議，因此很難用來配置相應的交換機。所以赫思曼公司開始讓交換機學習自動化的語言，將來使用PLC、驅動設備或I/O來配置交換機都會成為可能。對用戶來說最大的益處是可以用熟悉的自動化工具配置網絡了，并且一張完整的材料單也可以被輕松地創建。 

　　4無線網絡提供新的應用可能 

　　如今無線網絡技術(WirelessLAN(WirelessLocalAreaNetworks))被廣泛應用在辦公環境中。移動性、靈活性、非常易于安裝、低成本，無線通信的這些優點，使得這項技術漸漸被應用于工業環境中。現在WLAN越來越多的成為傳統有線網絡的一種補充。典型的應用是在生產物流的移動終端上，操作和監控生產線或提供在線數據的快速交換。例如預定數據可以從監控中心直接送到倉庫的鏟車上。 

　　工業環境不同于商用環境，像以太網中的集線器、交換機和電纜等均是為商用領域設計的，而未針對較惡劣的工業現場環境來設計(如冗余直流電源輸入、高溫、低溫、防塵等)，故商用網絡產品不能應用在有較高可靠性要求的惡劣工業現場環境中。未來工業以太網主干網可采用光纖傳輸，現場設備的連接則可采用屏蔽雙絞線，對于重要的網段還可采用冗余網絡技術，以此提高網絡的抗干擾能力和可靠性。